Smetti di confrontare la tua vita con quello che vedi su Instagram
Lo scorrere i social media è diventato per molti di noi parte della routine quotidiana tanto naturale quanto il caffè mattutino. Apriamo il telefono, scorriamo con il pollice decine di fotografie di colazioni perfettamente curate, vacanze di famiglia alle Maldive e sorrisi di persone che sembrano non aver mai conosciuto una brutta giornata – e prima che ce ne rendiamo conto, cominciamo a chiederci perché la nostra vita non appaia allo stesso modo. Confrontare la propria vita con ciò che vediamo su Instagram è oggi una delle fonti di insoddisfazione più diffuse, eppure pochi parlano di come uscire da questo circolo vizioso.
Non si tratta di debolezza caratteriale né di eccessiva sensibilità. Si tratta di un meccanismo letteralmente incorporato in noi. Gli psicologi lo chiamano confronto sociale e fu descritto già negli anni Cinquanta dallo psicologo sociale americano Leon Festinger. Secondo la sua teoria, come esseri umani abbiamo il naturale bisogno di valutare le nostre capacità, i nostri successi e la nostra situazione di vita – e lo facciamo proprio confrontandoci con gli altri. Il problema sorge nel momento in cui questi "altri" sono influencer e celebrità accuratamente selezionati, le cui vite sono passate attraverso il filtro della fotocamera, del software di editing e di una strategia di marketing intelligente.
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Cosa si nasconde davvero dietro le fotografie perfette
Instagram non è un diario. È una vetrina in cui ognuno inserisce il meglio che ha – o meglio, ciò che vuole che gli altri vedano. Una fotografia che ritrae una colazione "spontanea" a letto potrebbe aver richiesto un'ora di lavoro, finché la luce non era giusta, il piatto sufficientemente simmetrico e il filtro sufficientemente caldo. Questo non significa che tale fotografia sia necessariamente una bugia, ma di certo non è tutta la verità.
Dietro ogni fotografia di famiglia idilliaca può nascondersi un litigio di coppia della sera precedente. Dietro la figura perfetta in costume da bagno ci sono anni di restrizioni e un controllo ansioso dell'alimentazione di cui l'autore non scrive mai. Dietro il sorriso di un imprenditore che condivide il suo "freedom lifestyle" da uno studio con vista sul mare possono nascondersi debiti e stress cronico. Questo non è cinismo – è la realtà, confermata dagli stessi creatori di contenuti che hanno avuto il coraggio di parlare apertamente. Ad esempio, l'influencer britannica Essena O'Neill è diventata famosa nel 2015 riscrivendo le didascalie delle sue fotografie e rivelando cosa si celasse davvero dietro di esse – quanti tentativi erano stati necessari, quanto si sentisse infelice nonostante le migliaia di like.
Le ricerche nel campo della psicologia mostrano ripetutamente che il tempo trascorso a guardare passivamente contenuti sui social media correla con un aumento dei livelli di ansia, depressione e una diminuzione dell'autostima. L'American Psychological Association avverte che questa dipendenza è allarmante soprattutto nei giovani tra i 18 e i 35 anni. Ma non vale solo per la generazione più giovane – il confronto con gli ideali digitali riguarda praticamente chiunque trascorra regolarmente del tempo sui social media.
Immaginiamo una situazione concreta: Jana, un'insegnante trentacinquenne di Brno, ogni mattina apre Instagram prima ancora di alzarsi dal letto. Vede i post di un'amica che sta ristrutturando casa, viaggia nei weekend a Vienna e condivide fotografie dei suoi allenamenti. Jana sa di avere un lavoro significativo, una famiglia amorevole e una base stabile – eppure comincia a sentirsi strisciante addosso la sensazione di fare qualcosa di sbagliato. Di non essere abbastanza. Che la sua vita sia in qualche modo inferiore. Questa sensazione non è stata causata dalla realtà – è stata causata dall'algoritmo.
Perché è così difficile smettere
Consciamente sappiamo che Instagram è una versione montata della realtà. Eppure quella sensazione di inferiorità ritorna ancora e ancora. Perché? Perché la consapevolezza razionale non è sufficiente a sopraffare la risposta emotiva. Il cervello elabora gli stimoli visivi più rapidamente e intensamente degli argomenti razionali, e i social media sono progettati esattamente per sfruttare questa debolezza.
Piattaforme come Instagram sono intenzionalmente progettate per massimizzare il tempo che vi trascorriamo. Il sistema di ricompensa attraverso like, commenti e notifiche attiva il sistema dopaminergico nel cervello – lo stesso meccanismo che sta alla base della dipendenza dal gioco d'azzardo o dal cibo dolce. Non è un caso, è un'intenzione. L'ex presidente di Facebook Sean Parker lo ha ammesso nel 2017 in un'intervista ad Axios: «Abbiamo deliberatamente sfruttato la vulnerabilità della psicologia umana.»
E così ci ritroviamo in una situazione in cui non basta dirsi: «Mi confronterò di meno.» È necessario cambiare attivamente le abitudini, l'ambiente e il modo in cui ci approcciamo ai social media.
Uno dei passi più efficaci è il cosiddetto digital detox – una riduzione consapevole o un'interruzione dell'uso dei social media per un determinato periodo. Non deve essere un gesto drammatico come cancellare tutti i propri account. Basta iniziare con piccoli passi: disattivare le notifiche, impostare un limite di tempo giornaliero o riservare la prima ora dopo il risveglio e l'ultima ora prima di dormire come tempo senza telefono. Questi cambiamenti apparentemente piccoli possono avere un'influenza sorprendentemente grande sul benessere generale.
È anche importante prendersi cura consapevolmente di ciò che seguiamo. Gli algoritmi ci servono contenuti che generano reazioni – e le emozioni forti, incluse l'invidia o il desiderio, sono esattamente ciò di cui le piattaforme hanno bisogno. Smettere di seguire gli account che ci fanno sentire inadeguati e sostituirli con contenuti che ci ispirano o ci divertono è uno dei modi più diretti per cambiare l'esperienza sui social media. Non è egoismo – è igiene mentale.
Il cammino di ritorno alla propria vita
Smettere di confrontarsi con Instagram non significa rifiutare i social media in quanto tali o diventare un eremita digitale. Significa cambiare il rapporto con essi – da consumatore passivo a utente consapevole. E per farlo è necessario spostare l'attenzione di nuovo sulla propria vita, sui propri valori e su ciò che ci porta davvero gioia.
Gli psicologi in questo contesto parlano spesso del concetto di "gratitude practice" – il focalizzarsi intenzionalmente su ciò per cui siamo grati. Ricerche pubblicate ad esempio sul Journal of Positive Psychology mostrano che la pratica regolare della gratitudine riduce in modo dimostrabile il livello di confronto sociale e aumenta la soddisfazione generale di vita. Non devono essere rituali complicati – basta annotare ogni sera tre cose che sono andate bene durante la giornata.
Altrettanto importante è investire consapevolmente il tempo in attività che si svolgono lontano dagli schermi. Muoversi nella natura, cucinare, lavorare con le mani, incontrarsi con gli amici di persona – tutte queste sono attività che portano un senso di appagamento proprio perché sono reali e presenti. Nessun post su Instagram riesce a trasmettere la sensazione che arriva dopo un'ora di passeggiata nel bosco o dopo una conversazione con una persona cara che ci conosce davvero.
Vale anche la pena riflettere su cosa ci attrae verso i social media. Cerchiamo ispirazione? Intrattenimento? Connessione con gli altri? O piuttosto una fuga dalla noia, dall'ansia o da sensazioni spiacevoli? Se Instagram è un modo per evitare le proprie emozioni, il confronto con gli altri è solo il sintomo di un pattern più profondo. In tal caso, può essere molto utile parlare con uno psicologo o un terapeuta, che possono aiutare a riconoscere e cambiare questi schemi.
L'ambiente in cui viviamo e costruiamo la nostra quotidianità gioca anche un ruolo importante. Uno stile di vita sano non riguarda solo ciò che mangiamo o come ci alleniamo – riguarda anche gli stimoli di cui nutriamo la nostra mente. La scelta consapevole dei contenuti che consumiamo è importante quanto la scelta consapevole degli alimenti nel piatto. Circondarsi di cose che ci piacciono davvero – che si tratti di libri, musica, natura o prodotti di qualità che rispecchiano i nostri valori – crea una base più solida per sentirsi bene nella propria pelle, senza la necessità di confrontarsi con qualcuno su uno schermo.
Come disse lo scrittore e filosofo Alain de Botton: «Chi si confronta, soffre.» E anche se questo pensiero è antico, nell'era dei social media acquista una dimensione completamente nuova.
Alla fine si tratta di una verità semplice ma profonda: la nostra vita non si svolge sullo schermo del telefono. Si svolge nei momenti che non condividiamo, nelle relazioni che non hanno bisogno di like, e nella silenziosa soddisfazione che non richiede un pubblico. Prima impariamo a riportare l'attenzione proprio lì, meno spazio resterà per il confronto con vite che per loro natura sono sempre solo un ritaglio, mai l'immagine intera.
