Il multitasking esaurisce il cervello, perché lo costringe a un continuo cambio di attenzione.
Fino a qualche anno fa, il multitasking era quasi sinonimo di capacità di "gestire tutto". Compariva come vantaggio negli annunci di lavoro, in ufficio era portato come un distintivo di efficienza e a casa diventava uno standard silenzioso: rispondere ai messaggi con una mano, mescolare la cena con l'altra, controllare i compiti dei figli e nel frattempo pianificare la giornata successiva. Ma più questo modo di funzionare si radicava, più spesso si iniziava a parlare del fatto che il multitasking esaurisce il cervello e che a lungo termine non porta a un risparmio di tempo, ma piuttosto a stanchezza, irritabilità e la sensazione di non fermarsi mai, neanche quando si dovrebbe riposare. Perché succede questo? E come uscirne senza che la vita si trasformi in un cumulo di doveri non adempiuti?
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Perché il multitasking esaurisce il cervello (e perché non è solo una sensazione)
Il cervello non è progettato per fare diverse cose impegnative contemporaneamente. Quando si parla di multitasking, spesso si tratta in realtà di un rapido cambio di attenzione: un momento e-mail, un momento foglio di calcolo, un momento telefono, poi di nuovo all'e-mail. Dall'esterno può sembrare un'azione parallela, ma dentro avviene una serie di piccoli "riavvii". Ogni cambiamento di attività costa energia, aumenta gli errori e riduce la capacità di una concentrazione più profonda.
In psicologia e neuroscienze, questo fenomeno è chiamato "costo del cambio", ovvero il costo del cambiamento. Non si tratta di un gioco accademico: in pratica significa che dopo ogni interruzione, il cervello deve riorientarsi, capire dove si era fermato, qual era l'obiettivo e quale il passo successivo. E poiché i cambiamenti sono sempre più frequenti - notifiche, chat, domande rapide, social media - cresce anche la stanchezza. Non c'è da meravigliarsi se la sera arriva la sensazione che la giornata sia stata piena di attività, ma con pochi risultati.
A questo si aggiunge un altro strato: il multitasking spesso mantiene il cervello in allerta. Anche quando "non succede nulla", una parte dell'attenzione vigila per vedere se arriva un messaggio, se qualcuno risponde, se si presenta un altro compito. Corpo e mente rimangono quindi in una lieve tensione. Proprio per questo nel linguaggio comune si collega sempre più spesso multitasking e stress - non si tratta solo del fatto che è troppo, ma che tutto accade contemporaneamente e senza confini chiari.
Per un orientamento di base su come funziona l'attenzione e perché il cambiamento è così costoso, è utile consultare materiali chiari dell'American Psychological Association sullo stress e il funzionamento della psiche (non sono l'unica fonte, ma tra le più affidabili). Un contesto altrettanto utile è offerto anche dall'NHS nella sezione dedicata al benessere mentale e alla gestione dello stress.
Un dettaglio è sorprendentemente importante: il cervello ama completare le cose. Quando i compiti non vengono completati, ma solo "accennati", si crea un rumore di conclusioni irrisolte nella testa. Questo aumenta la pressione interna e rafforza la sensazione che sia necessario tenere sempre tutto sotto controllo. Il risultato può essere un esaurimento che non arriva come un crollo drammatico, ma come un progressivo “esaurimento": sonno peggiore, minore pazienza, motivazione in calo e la sensazione che anche le cose semplici richiedano un'inaspettata quantità di energie.
"A volte il problema non è che c'è troppo, ma che accade senza spazio tra una cosa e l'altra."
Multitasking e stress: una spirale insidiosa che si maschera da produttività
Lo stress di per sé non è sempre un male. A breve termine può aiutare a concentrarsi, dare energia e affrontare situazioni impegnative. Il problema nasce quando lo stress diventa lo sfondo di ogni giorno. Ed è esattamente ciò a cui spesso porta il multitasking: il cervello è sempre in modalità "reazione", invece di avere il tempo di passare alla modalità "creazione" o "riposo".
Inoltre, il multitasking rafforza la sensazione di essere costantemente in ritardo. Perché? Perché il cambio di attività crea l'impressione di affrontare molte cose, ma allo stesso tempo poche arrivano a conclusione. Si crea così un paradosso: più ci si sforza di "tenere il passo con tutto", più si ha la sensazione di non riuscire a tenere il passo con nulla. E questo è terreno fertile per pensieri ansiosi come "devo fare di più", "non posso fermarmi", "se non rispondo subito, succederà qualcosa".
A questo si aggiunge anche la dimensione sociale. In molti team, la risposta rapida è confusa con l'affidabilità. Chi risponde in un minuto sembra impegnato. Chi risponde dopo un'ora può sembrare che "non fosse presente". Ma questo tipo di impostazione non è sostenibile a lungo termine. Crea pressione per una disponibilità permanente e sposta i confini del lavoro nel tempo libero. Se a questo si aggiunge la gestione della casa, la cura dei figli o dei genitori, si rischia un sovraccarico cronico.
Un esempio reale lo mostra in modo dolorosamente chiaro. Immaginiamo un pomeriggio normale: una persona torna dal lavoro, lungo il tragitto gestisce alcune telefonate, a casa apre il laptop "solo per un attimo" per rispondere a un'e-mail. Nel frattempo si cucina, qualcuno ha bisogno di qualcosa, il telefono vibra, nella testa scorre la lista dei doveri. La sera quindi si svolgono tante piccole azioni, ma rimane la sensazione che nulla sia stato completato davvero. E quando finalmente ci si siede, il cervello "va ancora avanti" - invece della calma si arriva a uno scrolling senza pensieri, perché il silenzio è improvvisamente insolito. Questo è esattamente il momento in cui multitasking e stress si uniscono in un tutto: il corpo è a casa, ma il sistema nervoso è ancora al lavoro.
Il sovraccarico a lungo termine può manifestarsi anche fisicamente – tensione nelle spalle, mal di testa, problemi digestivi, maggiore suscettibilità alle malattie. Non è necessariamente una prova diretta del "multitasking", ma piuttosto un segnale che l'organismo non ha abbastanza spazio per rigenerarsi. Per un contesto più ampio su come lo stress influisce sul corpo, si possono consultare ad esempio le informazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla salute mentale e l'importanza della prevenzione.
Consigli per gestire lo stress e non cercare di fare tutto
Sembra semplice, ma è fondamentale: la via d'uscita non passa attraverso un multitasking ancora migliore. Passa attraverso un ritorno alle priorità, al ritmo e ai confini. Questo non significa diventare "una persona più lenta". Significa diventare una persona che ha energia non solo per lavorare, ma anche per vivere.
Quando si fa una cosa, che sia davvero una sola cosa
Uno dei passi più efficaci è introdurre brevi blocchi di concentrazione. Non deve essere necessariamente un'ora in assoluto silenzio. Anche 20–30 minuti con le notifiche disattivate e un solo compito aperto fanno la differenza. Il cervello smette di essere strappato tra i compiti e inizia a tornare a una concentrazione più profonda. Spesso si scopre che un lavoro che "in multitasking" si protrae per tutta la mattina, è in realtà completato in metà tempo.
Aiuta anche una piccola cosa che sembra banale: chiudere finestre e applicazioni che non si stanno utilizzando. Non perché una persona non abbia disciplina, ma perché il cervello reagisce agli stimoli anche senza una decisione cosciente. Ogni icona, ogni numero di messaggi non letti è un piccolo gancio per l'attenzione.
La pressione interna spesso non nasce dai compiti, ma dalle aspettative
Molto stress non riguarda la quantità di lavoro in sé, ma l'idea che tutto debba essere fatto subito e nel modo migliore. Ma la vita è più un flusso che una lista. Quando si imposta un'asticella realistica, paradossalmente aumenta anche la qualità – perché si lavora con una mente più chiara.
In pratica, questo può significare una semplice frase che vale la pena ricordare di tanto in tanto: "Non deve essere perfetto, deve essere sostenibile." La sostenibilità non riguarda solo l'ecologia, ma anche il ritmo della vita. Proprio come in casa è utile passare gradualmente a abitudini più ecologiche, anche la psiche ha bisogno di cambiamenti che siano attuabili a lungo termine, non solo per una settimana.
Piccoli rituali che riportano la calma nella giornata
Lo stress spesso si presenta come qualcosa da risolvere "quando ci sarà tempo". Ma il tempo in multitasking di solito non appare da solo. Ecco perché funzionano piccoli rituali che sono così piccoli da non poter essere rifiutati.
Un approccio pratico che si può provare senza grandi piani:
- Due volte al giorno 3 minuti senza schermo (mattina e pomeriggio): qualche respiro profondo, guardare fuori dalla finestra, allungare il collo e le spalle – niente di più, ma con regolarità.
Una piccola cosa come questa può sembrare ridicola accanto a grandi compiti, ma è proprio per questo che si distingue dai "grandi propositi". È realistica. E la regolarità è spesso più importante per il sistema nervoso dell'intensità.
I confini non sono un lusso, ma una base igienica
Una delle maggiori fonti di esaurimento è la sfocatura dei confini: il lavoro si estende fino alla sera, il tempo libero si estende nel lavoro, il riposo è solo "una pausa tra le e-mail". Se possibile, vale la pena di impostare almeno un confine chiaro – ad esempio, che dopo una certa ora non si apre più la posta lavorativa. Non sempre è possibile al 100%, ma anche il rispetto parziale ha un effetto. Il cervello inizia a credere che esista un tempo in cui non deve essere in allerta.
Ugualmente importante è il confine rispetto alle notifiche. Non è necessario essere radicali, ma disattivare la maggior parte delle notifiche (o almeno silenziarle) è uno dei modi più rapidi per ridurre la pressione. Poi si controllano i messaggi consapevolmente, invece di essere controllati da loro.
Il sonno come contrappeso all'esaurimento, non una ricompensa per la prestazione
Quando si parla di esaurimento, spesso si parla di vacanze o weekend. Ma la rigenerazione più importante avviene ogni notte. Il multitasking tende a peggiorare l'addormentamento, perché il cervello è abituato a cambiare e cercare stimoli. Se la serata termina davanti a uno schermo, il passaggio alla calma è più difficile.
Aiuta un semplice compromesso: gli ultimi 30 minuti prima di dormire senza stimoli rapidi. Non deve essere una "perfetta igiene del sonno". Basta sostituire notiziari e social media con qualcosa di più lento: una doccia, lettura, musica tranquilla, scrivere brevemente i pensieri su un foglio. Il cervello riceve il segnale che non deve più reagire.
Perché "non cercare di fare tutto" non è una resa
Nella cultura della prestazione può sembrare che rallentare sia sinonimo di fallire. Ma cercare di fare tutto spesso porta a non riuscire a gestire ciò che è più importante: salute, relazioni, stabilità a lungo termine. Smettere di cercare di essere ovunque e in tutto non significa essere indifferenti. Significa scegliere consapevolmente cosa ha la priorità, e cosa può aspettare.
Praticamente, questo può significare scegliere ogni giorno due o tre cose che davvero fanno avanzare la vita o il lavoro, e il resto è considerato un bonus. Questo approccio è sorprendentemente liberatorio: si ha la possibilità di sperimentare il completamento, e quindi anche la sensazione di competenza, invece di un infinito inseguimento.
E cosa succede se si teme che senza multitasking non si riesca? Spesso aiuta a guardare dall'altra parte: quanta energia si consuma oggi solo per passare da una cosa all'altra, controllare e "mantenere in mente"? Se una parte di quell'energia tornasse alla concentrazione e al riposo, il risultato potrebbe essere più lavoro completato e più calma.
In questo forse sta il più grande paradosso del nostro tempo: rallentare non significa perdere il ritmo. Significa smettere di bruciare carburante inutilmente. Il multitasking può sembrare una soluzione a breve termine, ma a lungo termine è spesso la strada che porta dall'affaticamento all'esaurimento e dallo stress a uno stato normale. Ma non appena si crea spazio per una cosa alla volta, anche i dettagli iniziano a cambiare – il tono della comunicazione, la qualità del sonno, la voglia di creare qualcosa, la pazienza in casa.
In fin dei conti non si tratta di avere una vita perfettamente "zen" senza obblighi. Si tratta di evitare che gli obblighi assorbano tutta l'attenzione e che il cervello debba funzionare come un interruttore senza interruttore. E non è forse un'ambizione piuttosto ragionevole? Gestire la vita in modo che ci sia spazio anche per ciò che non può essere spuntato dalla lista.
