# Proč nám kručí v břiše i když jsme najedení Kručení v břiše (borborygmy) je zcela normální fyziol
La maggior parte delle persone ha vissuto quella situazione imbarazzante – siete seduti in una riunione silenziosa, nel mezzo di una presentazione importante o su un treno affollato, e improvvisamente dal vostro ventre proviene un forte brontolio. La cosa peggiore è che avete mangiato un'ora fa e non avete assolutamente fame. Perché succede? E cosa vuole dirci il nostro corpo?
La risposta a questa domanda apparentemente semplice è sorprendentemente complessa e allo stesso tempo affascinante. Il brontolio dello stomaco – chiamato tecnicamente borborygmus – è la manifestazione sonora della naturale attività del tratto digestivo, che avviene praticamente in continuazione, indipendentemente dal fatto che abbiamo appena consumato un pranzo abbondante o siamo rimasti a digiuno per tutta la mattina. Il nostro sistema digestivo, infatti, non riposa mai completamente. Lavora, pulisce, sposta e si prepara – ed è proprio questo lavoro incessante a produrre i suoni che a volte ci mettono in imbarazzo.
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Cosa succede all'interno
Per capire perché lo stomaco brontola in assenza di fame, è necessario esaminare il funzionamento della digestione. L'intero tratto digestivo è rivestito da tessuto muscolare che si contrae e si rilassa ritmicamente in movimenti chiamati peristalsi. Questi movimenti ondulatori spingono cibo, liquidi e succhi digestivi attraverso lo stomaco e l'intestino. Allo stesso tempo, spostano l'aria e i gas che sono sempre presenti nel tratto digestivo. È proprio la combinazione di liquidi, gas e contrazioni muscolari a creare quei suoni caratteristici.
È interessante notare che i suoni sono più pronunciati e udibili quando lo stomaco e l'intestino tenue sono vuoti. Quando il tratto digestivo è pieno di cibo, quest'ultimo funge da smorzatore – assorbe parte del suono e delle vibrazioni. Al contrario, in uno spazio vuoto o quasi vuoto, i suoni si propagano molto più liberamente, come un'eco in una stanza vuota. Ecco perché sentiamo meno brontolio dopo un pasto abbondante, mentre un'ora o due dopo aver mangiato – quando lo stomaco è già in gran parte vuoto ma l'intestino lavora ancora – il brontolio può essere più pronunciato che mai.
Vale la pena menzionare anche il cosiddetto migrating motor complex, ovvero il complesso motore migrante. Si tratta di onde di attività muscolare che si attivano circa ogni 90 minuti quando il tratto digestivo non sta elaborando attivamente il cibo. Il loro compito è pulire i residui di cibo, i batteri e i detriti cellulari dallo stomaco e dall'intestino tenue – funzionano come una sorta di pulizia biologica. Proprio queste onde di pulizia sono molto spesso la causa del brontolio che si manifesta anche quando abbiamo mangiato e non sentiamo affatto fame. Il corpo sta semplicemente facendo ordine.
Come riporta la Mayo Clinic, i suoni del tratto digestivo sono una parte assolutamente normale della fisiologia e di per sé non sono motivo di preoccupazione. La preoccupazione è giustificata solo quando sono accompagnati da dolore, gonfiore, diarrea o altri sintomi.
Quando dietro al brontolio c'è qualcosa di più
L'attività naturale del tratto digestivo può quindi essere considerata una delle cause più comuni del brontolio addominale anche in assenza di fame. Esistono però anche altri fattori che possono amplificare questa produzione sonora o causarla. Uno di questi è lo stress e la nervosità. Il sistema digestivo e il cervello sono collegati attraverso il cosiddetto asse intestino-cervello, una complessa rete di fibre nervose, ormoni e segnali immunitari che consente una comunicazione bidirezionale. Quando siamo nervosi o sotto pressione, il cervello invia all'apparato digerente segnali che ne modificano l'attività – e il risultato può essere proprio un aumento del brontolio, crampi o nausea.
Non è un caso che molte persone avvertano una maggiore attività addominale prima di un esame importante o di un colloquio di lavoro. Il corpo si prepara fisicamente allo stress e il tratto digestivo è uno dei primi a reagire a questa preparazione. Come dice la gastroenterologa e autrice di libri sulla salute intestinale Giulia Enders: «L'intestino è il secondo cervello – e come il primo, fa quello che vuole.»
Un altro fattore è la composizione della dieta e l'apporto di liquidi. Gli alimenti ricchi di fibre, i legumi, le cipolle, il cavolo o le bevande gassate contribuiscono alla formazione di gas nel tratto digestivo. Se quindi dopo un pranzo ricco di questi ingredienti notate un aumento del brontolio, è probabilmente una conseguenza naturale della fermentazione delle fibre da parte dei batteri intestinali. Analogamente, un apporto insufficiente di liquidi può influire sulla consistenza del contenuto intestinale e quindi sui suoni prodotti dal tratto digestivo.
Un esempio concreto dalla vita reale: immaginate una donna di mezza età che è passata a una dieta vegana ricca di legumi e verdure. All'inizio soffriva di un evidente brontolio e gonfiore, anche quando non aveva fame. Col tempo, man mano che il suo microbioma intestinale si adattava alla nuova composizione della dieta, questi sintomi si sono notevolmente attenuati. I batteri intestinali avevano semplicemente bisogno di tempo per imparare a elaborare più efficacemente i nuovi tipi di fibre.
Non si possono trascurare nemmeno le intolleranze alimentari, in particolare l'intolleranza al lattosio o l'intolleranza al fruttosio. Nelle persone il cui sistema digestivo non è in grado di scomporre completamente determinati componenti alimentari, questi vengono fermentati nell'intestino, causando un'eccessiva produzione di gas e – ancora una volta – brontolio. Se notate che il brontolio compare regolarmente dopo il consumo di determinati alimenti, potrebbe essere un segnale che il vostro corpo non ha un rapporto del tutto amichevole con essi.
Quando prestare attenzione e quando non preoccuparsi
La maggior parte dei casi di brontolio addominale in assenza di fame è assolutamente innocua e non richiede alcuna attenzione medica. È semplicemente il corpo al lavoro – pulisce, sposta, si prepara. Esistono tuttavia situazioni in cui si dovrebbe prestare maggiore attenzione ai propri suoni digestivi.
Se il brontolio è accompagnato da dolori addominali ricorrenti, gonfiore significativo, cambiamenti nelle feci, perdita di peso senza una causa apparente o dalla sensazione che il cibo «giaccia nello stomaco» troppo a lungo, è opportuno consultare un medico. Questi sintomi possono indicare la presenza della sindrome dell'intestino irritabile, della celiachia, di un'infiammazione intestinale o di altre malattie del tratto digestivo. La Società Italiana di Gastroenterologia raccomanda di non tardare a consultare uno specialista in caso di disturbi digestivi persistenti.
La sindrome dell'intestino irritabile, abbreviata IBS, è una delle malattie funzionali del tratto digestivo più comuni in assoluto. Colpisce circa il 10-15% della popolazione mondiale e uno dei suoi sintomi tipici è proprio l'aumento della rumorosità intestinale, non legata all'assunzione di cibo. Le persone con IBS descrivono spesso il loro addome come qualcosa che «parla» praticamente in continuazione, con un'intensità dei sintomi che varia in base allo stress, alla dieta e ad altri fattori.
All'altro estremo dello spettro si trovano le situazioni in cui il brontolio cessa completamente o è notevolmente attenuato. Anche questo può essere, in determinati contesti, un segnale d'allarme – ad esempio dopo un intervento chirurgico o in presenza di un forte dolore addominale, l'assenza di suoni intestinali può indicare un grave problema di peristalsi. I medici, pertanto, durante la visita fisica ascoltano routinariamente i suoni intestinali con lo stetoscopio.
Cosa fare quindi se il brontolio addominale disturba o causa imbarazzo sociale? Esistono alcune misure pratiche che possono aiutare a ridurne l'intensità. Mangiare lentamente e regolarmente riduce la quantità di aria inghiottita, che è una delle fonti di rumore. Limitare gli alimenti ricchi di carboidrati fermentabili – ad esempio secondo i principi della cosiddetta dieta low-FODMAP, che si è dimostrata efficace soprattutto nelle persone con IBS – può ridurre significativamente la produzione di gas intestinali. Un adeguato apporto di acqua e il movimento regolare supportano una peristalsi sana e quindi una digestione più fluida e silenziosa.
Un ruolo importante è svolto anche dalla cura del microbioma intestinale. Una dieta varia ed equilibrata ricca di alimenti fermentati – come kefir, yogurt, kimchi o crauti – favorisce un sano equilibrio dei batteri intestinali. E un microbioma sano lavora in modo più efficiente, con meno effetti sonori collaterali. Le ricerche pubblicate, ad esempio, sulla rivista Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology confermano ripetutamente che la composizione del microbioma intestinale ha un'influenza fondamentale sulla salute digestiva complessiva, inclusa la produzione di gas e la motilità intestinale.
Il brontolio addominale è quindi molto più di un semplice suono imbarazzante nel momento sbagliato. È la voce di un corpo che lavora incessantemente, mantiene l'ordine e risponde a tutto ciò che vi introduciamo – e non solo. Risponde anche a ciò che viviamo, a come dormiamo, a quanto siamo stressati e a come ci prendiamo cura di noi stessi. Ascoltare questi segnali, comprenderli e rispondervi adeguatamente è una delle forme più naturali di cura della propria salute. E la prossima volta che il vostro stomaco vi tradirà nel momento meno opportuno, ricordate – è solo il vostro sistema digestivo che fa diligentemente il suo lavoro.
