Tasso rosso (Taxus baccata)

Il tasso rosso o Taxus baccata è un albero conosciuto anche come Taxus communis. È una specie arborea della famiglia dei Tassi (Taxaceae) distribuita spontaneamente in tutta l'Europa occidentale, centrale e meridionale fino al Caucaso. Nella Repubblica Ceca, questa comunità preistorica e relitta, povera di specie ed estremamente rara, è inclusa nell'elenco degli habitat prioritari dell'Unione Europea.

È un albero apprezzato per il suo legno duro e pesante, altamente resistente alla decomposizione. Il legno è di colore marrone scuro, con un'evidente decorazione annuale, quasi nera. In passato veniva usato per fare archi, da cui il nome inglese \'yew\' (pronunciato [ju:]) per questo albero, che deriva dalla parola inglese antica \'iw\', che significa arco. Oggi viene utilizzato per realizzare una serie di gioielli, strumenti musicali e mobili. Tuttavia, il legno è piuttosto raro e quindi piuttosto costoso. Il tasso rosso è apprezzato anche per la sua capacità di rigenerarsi ed è popolare come pianta ornamentale. Nel Medioevo, il tasso rosso era considerato un simbolo di immortalità e un albero che aveva la capacità di unire il mondo dei vivi e dei morti. È una specie molto antica, con alcuni esemplari che risalgono a migliaia di anni fa.

Il tasso rosso contiene, ad eccezione della polpa del frutto, l'alcaloide velenoso taxina. Questa proprietà è utilizzata nella medicina moderna, soprattutto in oncologia, dove le sostanze ricavate dal tasso sono impiegate nel trattamento di alcuni tipi di cancro, in particolare quello al seno e ai polmoni. L'estratto di tasso viene utilizzato per la produzione del farmaco paclitaxel, efficace contro diversi tipi di tumore. Questa proprietà medicinale del tasso rosso lo rende una delle fonti più importanti per l'industria farmaceutica.