Etere dimetilico

Il dimetil etere (DME), noto anche come metossimetano, è un composto organico con formula CH3OCH3. È un gas incolore, quasi inodore e infiammabile che si presenta come sostanza gassosa a temperature e pressioni normali. Grazie alle sue proprietà fisiche e chimiche, il DME trova un'ampia gamma di applicazioni nell'industria e nella tecnologia.

In particolare, l'etere dimetilico è utilizzato come propellente per aerosol. Le sue proprietà sono molto simili a quelle del propano-butano, ma ha il vantaggio di non essere friabile, per cui viene spesso utilizzato, ad esempio, in spray cosmetici come lacche per capelli, deodoranti e simili. Un altro impiego è quello nella produzione di altri prodotti chimici, in particolare il solfato di dimetile. Il DME può essere utilizzato anche come mezzo di raffreddamento ed è impiegato come agente espandente nella produzione di polistirene e poliuretano. L'etere dimetilico è anche un additivo nelle miscele di propano-butano per fornelli e griglie.

Negli ultimi anni è stata studiata intensamente anche la possibilità di utilizzare l'etere dimetilico come carburante ecologico, in particolare come alternativa al gasolio nei motori diesel. Il DME ha il vantaggio di avere un basso contenuto di zolfo e la capacità di bruciare completamente, riducendo notevolmente la produzione di gas serra. Ha l'ulteriore vantaggio di poter essere prodotto da una varietà di materie prime, tra cui la biomassa, e potrebbe quindi contribuire a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. I combustibili fossili rappresentano infatti uno dei principali rischi per l'ambiente, mentre l'etere dimetilico potrebbe rappresentare un'alternativa ecologica.