Betulina

La betulina è una sostanza presente nella betulla, dove costituisce fino al 30% della sostanza secca della corteccia. È nota anche come Lup-20(29)-ene-3,28-diolo ed è un solido bianco praticamente insolubile in acqua. Questo composto chimico appartiene ai triterpeni, in particolare al gruppo dei lupani. La betulina e i suoi derivati sono stati a lungo utilizzati nella medicina popolare per i loro comprovati effetti antinfiammatori e citotossici. Negli ultimi anni ha suscitato un notevole interesse anche nell'industria farmaceutica per le sue proprietà antivirali, antimalariche, epatoprotettive e anticancerogene.

La betulina, ovviamente, non è utilizzata solo in medicina. Sta diventando un'importante materia prima anche nell'industria cosmetica, in quanto ha comprovati effetti idratanti e rigeneranti. Si trova in varie creme, balsami e saponi. Viene utilizzata anche nell'industria alimentare: è uno degli ingredienti principali di alcuni integratori alimentari. La betulina può essere utilizzata anche come repellente, cioè come sostanza che respinge i parassiti. Nell'industria chimica, questa sostanza viene utilizzata come precursore per la sintesi di altri composti chimici. È anche oggetto di ricerca nel campo delle biotecnologie, ad esempio si sta studiando il suo possibile utilizzo nella produzione di materiali polimerici biodegradabili.