Aralia papyrifer (Tetrapanax papyrifer)

L'Aralia papyrifera, nota anche con il nome latino di Tetrapanax papyrifer, è una pianta sempreverde originaria dell'Asia. Viene talvolta chiamata anche Aralia papyrifera Hook, Tong Cao, pianta della carta di riso o Fatsia papyrifera. Cresce principalmente a Taiwan o nella parte sud-orientale della Cina, dove viene ampiamente utilizzata. Questa pianta può raggiungere i dieci metri di altezza ed è nota per le sue grandi foglie, che possono misurare più di un metro. La sua importanza non risiede solo nel valore decorativo che può apportare al giardino, ma soprattutto nell'utilizzo della materia prima naturale che produce.

La pianta di carta Aralia è una delle principali fonti del materiale naturale utilizzato per produrre la carta di riso. Il suo rizoma carnoso viene lavorato attraverso l'ammollo e l'arrotolamento in fogli sottili. Questi fogli vengono poi essiccati e utilizzati come base per la carta di riso. Questo tipo di carta è molto popolare in Asia orientale e viene utilizzato principalmente per scopi artistici come la calligrafia, la pittura o anche per la realizzazione di lanterne. Inoltre, la pianta è utilizzata anche nella medicina tradizionale cinese, dove serve come rimedio per varie malattie. Ad esempio, le sue foglie sono utilizzate per trattare i reumatismi, la lombalgia o anche per favorire la circolazione sanguigna. Si può quindi affermare che, sebbene l'aralia paperwhite ci sembri poco interessante, in realtà ha molti usi.