Agrifoglio del Paraguay (Ilex paraguariensis)

L'agrifoglio del Paraguay o Ilex paraguariensis è un albero sempreverde che può raggiungere i 15 metri di altezza. Le sue foglie sono verdi da un lato, grigie dall'altro e decorate con piccole macchie ghiandolari. Sboccia con fiori bianchi e produce frutti sferici. Questa specie cresce soprattutto in Sud America, in particolare in Brasile, Paraguay, Argentina e Uruguay, dove viene anche tradizionalmente utilizzata per produrre una bevanda chiamata mate.

Il principale prodotto ottenuto dall'agrifoglio del Paraguay è la bevanda tradizionale maté, estremamente popolare in Sud America. La polvere delle foglie e dei rametti viene aggiunta all'acqua calda e poi bevuta. Il maté è noto per il suo crescente contenuto di caffeina ed è considerato un'alternativa più salutare del caffè. È spesso ricercato anche per i suoi effetti stimolanti, poiché contiene più antiossidanti del tè verde. Oltre a questa bevanda, l'agrifoglio del Paraguay viene utilizzato anche nell'industria cosmetica. Infatti, l'olio di yerba mate viene aggiunto a molti prodotti cosmetici come creme, shampoo e maschere per il viso grazie alle sue proprietà positive. Le foglie di yerba mate sono utilizzate anche come colorante naturale nell'industria alimentare. I suoi estratti sono utilizzati anche in medicina per le loro proprietà antinfiammatorie e antibatteriche.